Küfi, a fáraók illatszere

A kutatás alapját egy ókori amfóra alján talált kevés üledék képezte, amit hiába próbálták kielemezni a tudósok. A Francia Múzeumok Kutató és Restaurálási Intézetének tudósai azonban nem adták fel könnyen: addig kerestek, amíg Thébától - a mai Luxortól - délre lévő Edfu egyik szentélyében rátaláltak egy küfi-receptre a falakra vésett képek között. Csakhogy a hieroglifák megfejtése sem szolgált elegendő információval az illatszer újbóli előállításához. Végül Plutarkhosz, az Egyiptomot Krisztus ideje táján bejáró görög történetíró egyik írása, valamint Sandrine Videau francia illatszerszakértő finom orra segített.

A görög szerző írásának ismeretében is maradtak azonban problémák: sokféle receptúráról számolt be, valamint arról, hogy a küfi nem folyékony, hanem szilárd volt. Meg kellett találni a megfelelő módszert ahhoz, hogy az alapanyagokból golyócskákat hozzanak létre, de úgy, hogy a szárításnál az illó anyagok ne távozzanak. Videau asszony rájött a megoldásra, amely Egyiptomra gondolva kézenfekvőnek látszik: a napon kell megszárítani a golyócskákat.

Plutarkhosz szerint a küfi az embereket álomba ringatja, megnyugtatóan hat rájuk, elűzi a nap gondjait és így nyugalommal és békével ajándékozza meg őket. A régi egyiptomiak hittek abban, hogy a küfi felélesztheti a halottak nemi életét, de az élők számára is nélkülözhetetlen volt: a nők a hajukba tették a golyócskákat és intim testrészeiket illatosították vele, vagy füstölőként a termek szagosítására használták.

Az új küfi citromfűből, pisztáciából, mentából, fahéjból, mirtuszból, az acorus calamus nevű mérgező nádféléből, valamint borókából, gyógyfüvekből és gyökerekből készül. Ezeket porrá őrlik, leöntik borral, majd hozzátesznek hámozott-magozott szőlőt és pálmabort, s öt napig pihentetik. Ezután tömjént felfőznek mézzel, az egészet összekeverik és újra öt napig állni hagyják, végül őrölt mirhát tesznek hozzá. Az illatszer-szakértők szerint a küfi előbb a menta és a citromfű friss illatát, majd a boróka és a fahéj fűszeres aromáját árasztja, s az egész kompozíciót lekerekíti a tömjén és a mirha kesernyés szaga.