Az ismert mondás szerint még senki sem jött vissza a halálból, hogy elmondja, milyen. A halálközeli élmények a jelek szerint cáfolják ezt a nézetet. Talán azok az esetek a legmeghökkentőbbek, amikor az átélő látszólag holtan feküdt, s csak több nap után é
Már az ókorban sem volt ismeretlen ez a jelenség. Platón, a görög filozófus Állam című művének X. könyvében előadja egy bizonyos Er nevű katona történetét, aki elesett a csatában, “és amikor a tizenkettedik napon el akarták temetni, s már ott feküdt a máglyán, feltámadt, és elmesélte, mit látott odaát.” A történet több ponton hasonlóságot mutat a mai halálközeli élményekkel: szerepel benne a jutalom és a büntetés, az egyetemes fény és a reinkarnáció motívuma.